시에라리온 내전과 평화운동

2007. 6. 22 정택상(평화공감)

1. 기본 정보

Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Sierra_Leone.

수도: Freetown

독립: 1961. 4. 27(영국)

면적: 71,740 km²(119th)

인구: 6,144,562(103th)

1인당 GDP(PPP): $903 (172nd)

HDI(2004): 0.335(176th)

종교: 무슬림(60), 기독(10)

문맹률: 65%

인구증가율: 2.29%

유아사망률: 158.27/1000명

평균기대수명:40.58세

AIDS 질환자: 170,000명

자원: 다이아몬드, 금, 철, 티타늄

보크사이트 등

농업: 쌀, 커피, 코코아, 팜유 등

2. 간단한 前史

http://www.ess.uwe.ac.uk/SierraLeone/sierraleone5.htm.

1787 영국의 식민지가 됨.

1792 1200명의 해방노예가 프리타운을 설립.

1961 영국으로부터 독립. Milton Margai가 초대 대통령에 취임.

1964 Milton Margai 사망, 동생인 Albert Margai가 대통령에 취임.

1967 Albert Margai가 일당독재를 기도. 군부가 쿠데타를 일으켜, 국가개혁평의회( National Reformation Council, NRC)를 출범시킴.

1968 군부의 Siaka Stevens가 권력을 장악.

1970 폭력, 부패 등으로 Siaka Stevens가 권력을 공고화함.

1978 Siaka Stevens가 전인민당((All People's Party, APC) 일당국가를 선언(1978 헌법 개정에 이를 명문화).

1985 국가 경제 파탄. Siaka Stevens가 Joseph Momoh에게 권력 승계함.

1990 Charles Taylor가 라이베리아 내전을 일으킴. 나이지리아 주도의 서아프리카 경제공동체 전쟁종결감시단(ECOMOG)의 후방기지가 시에라리온에 건설됨.

3. 내전의 시작과 전개

보다 자세하고 사실적이며, 평화운동에 입각한 기술로는 Conciliation Resources, Paying the price: the Sierra Leone peace process (Accord issue 9, 2000), http://www.c-r.org/our-work/accord/sierra-leone/contents.php이 있다.

1991. 3. 23 시에라리온 전직 하사관 포다이 상카(Foday Sankah)가 이끄는 혁명통일전선(Revolutionary United Front, RUF)이 찰스 테일러의 지원하에 시에라리온 동부의 카이라훈 지역을 침공. 부패한 전인민당 정부의 전복, 다당제 민주주의의 복원, 착취의 종식을 내검. 내전이 시작됨. → 청소년의 강제징집, 식량, 마약 등 재화 강탈, 지역 당국의 요인 살해, 당시 시에라리온 경제를 장악하고 있던 레바논인, 세네갈인의 처형이 이뤄짐.

1992 임금 미지급에 항의하는 군부 쿠데타 발생. 국가통치평의회(National Provisional Ruling Council, NPRC) 조직. Valentine Strasser(27세) 대위가 집권. NPRC와 RUF의 전쟁 격화, RUF는 민간인의 손, 발, 입술, 귀, 코를 자름. 120,000명의 난민이 기니아로 대피.

1993 Kamajor(전통 사냥꾼)이 민병대를 조직하여 RUF와의 전쟁에 참여.

1994 RUF가 남부 푸제훈 지역의 다이아몬드, 보크사이트 및 티타늄 광산을 지배. 경제는 파산. 당시까지 5만 명이 살해당하고, 450만 인구의 절반이 난민화.

1995 2월에 NPRC는 외국인 용병집단을 고용하여 RUF와 전쟁. 6월에 RUF가 프리타운 및 다이아몬드 지역으로부터 축출당함.

1996 Bio가 궁정 쿠데타를 일으켜 Strasser를 축출하고, 선거를 공약. 코트디부아르의 Abidjan에서 평화대화가 개최됨. RUF의 선거방해에도 불구하고, 2월 선거에서 시에라리온 인민당(SLPP)의 카바(Ahmad Tejan Kabbah)가 대통령에 선출됨. 11월 상코와 카바는 아비잔 평화협정에 서명.

아비잔 합의는 평화공고화를 위한 전국위원회의 수립, 천연자원 감시그룹의 창설, 혁명통일전선의 무장해제와 정치조직화, 외국인 용병집단의 해체 등을 주요 목적으로 하였다. 아비잔 합의의 전문은 http://www.daco-sl.org/encyclopedia/7_lib/7_5/gov/PeaceAccords/Abijan.pdf에서 볼 수 있다.

1997 군부가 쿠데타를 일으켜 군사통치평의회(AFRC) 수립. Koroma 소령이 의장으로 취임하고, RUF에 정부 참여를 요청. AFRC/RUF의 통치는 체계적 학살, 고문, 약탈, 강간, 모든 신용․상업 시스템의 파괴를 특징으로 함. 아비잔 평화협정 무력화.

1998 2월 ECOMOG가 AFRC/RUF를 축출하기 위해 프리타운에 공격을 개시. 카바대통령 복귀. 전국에서 AFRC/RUF의 약탈, 살해, 방화 자행. 7월에 UN 안보리는  유엔 시에라리온 감시단(UNOMSIL)을 설립. ECOMOG 군대는 AFRC/RUF과 계속 전투. 800-1200의 나이지리아 병사들이 사망하고, 전비가 하루 100만 달러에 육박. 10월에 시에라리온 정규군이 재조직화되기 시작.

1999 1월 AFRC/RUF가 프리타운 침공. 2주간의 테러, 살해, 약탈이 진행. ECOMOG가 프리타운을 탈환하기 이전 6000명의 민간인이 살해되고 2000명의 고아가 발생함. 프리타운이 초토화됨. 2월에 나이지리아 대선 후보들은 ECOMOG에 합의하였고, UN 안보리는 시에라리온 사태를 논의. 5월부터 카바 정부와 AFRC/RUF가 평화협상을 지속한 끝에 7월에 로메 평화협정이 체결됨. UN은 이에 따라 UN 시에라리온 미션(UNAMSIL)을 설립하고, 약 13,000명의 UN 평화유지군을 시에라리온에 배치.

일반 시민에 대한 공격을 해온 혁명통일전선의 죄를 사면하는 조항이 포함되어 있기 때문에 논란이 되는 협정이다. 더욱이 RUF의 상코는 부통령직뿐만 아니라 전략적 광물자원위원회의 의장직을 획득하여, 다이아몬드 등의 자원을 자유롭게 이용할 수 있는 권한까지 가지게 되었다. 로메합의의 전문은 http://www.sc-sl.org/lomeaccord.html에서 볼 수 있다.

2000 UN 평화유지군이 RUF의 다이아몬드 산지 진입을 불허하자, 5월 500명의 평화유지군 병사들을 포로로 잡음. 영국 공수부대가 국제공항과 자국민 보호를 목적으로 파견됨. RUF가 포로를 앞세우면서 프리타운을 진입하려 준비하는 상황에서 포다이 상코가 잡힘. 6월에 찰스 테일러는 국제사회의 압력 속에서 RUF에 영향력을 행사한 결과, 11월 정부와 RUF 사이에 정전협정을 체결함. 7월에 UN은 시에라리온 정부의 통제를 벗어난 다이아몬드 원광의 수출을 금지함. UN 총회는 12월 결의안(resolution 55/56)에서 다이아몬드 갈등과 인권 침해가 연계된 지역에서의 불법 다이아몬드 거래를 규제하는 국제체제를 창설을 요구함. / 유럽 시민운동, 종교운동의 압력에 굴복한 다이아몬드 산업은 이들을 세계 다아이몬드 앤트워프 회의에 초청하였으며, 이 모임은 세계 다이아몬드 평의회로 발전.

2001 정부와 RUF는 구속력 있는 평화협정을 체결함. RUF의 무장해제가 시작됨.

2002 1월 카바 대통령은 공식적으로 전쟁의 종결을 선언. 11월 스위스에서 킴벌리 프로세스 검증 체제(Kimberley Process Certification Scheme, KPCS)에 서명이 이뤄짐.

킴벌리 프로세스에 관한 자세한 내용은 http://www.kimberleyprocess.com/site/index.html에서 볼 수 있다. 킴벌리 프로세스에 간여한 NGO들은 Global Witness(http://www.globalwitness.org), OneWorld International(http://www.oneworld.ca/article/view/70180/1/983), Blood Diamond Action( http://www.blooddiamondaction.org/), Global Policy Organization( http://www.globalpolicy.org/security/issues/diamond/), Diamond Fact(http://www.diamondfacts.org/conflict/index.html) 등이다. 그 밖에  Paul Gready, Fighting for human rights (Routledge, 2004)는 분쟁 다이아몬드 캠페인에 대해 자세히 설명하고 있다.

4. 전쟁의 결과

1) 전반적인 상황

광범위한 가난, 인프라의 파괴로 인권(생존권, 발전권과 정치적 시민권) 상황이 심각. 상상할 수 있는 모든 범죄가 시에라리온 내전에서 발생함. 여기에 정부의 부패에 따라 해외 원조가 제대로 민중에게 전달되지 않음. 가정, 기업, 농장에서 강탈된 재화는 프리타운과 지역 시장에서 자유롭게 거래됨. 잦은 매복 등은 지역 도시를 고립시켰으며, 그 결과 연료, 식량을 비롯한 필수품의 가격이 급등. 농민들의 도시로의 피난 역시 식량난을 가중시킴. 전투원과 민간인에 대한 전쟁의 육체적, 사회적 영향은 아직도 체계적으로 조사되지 못하고 있음. 1999년 5월 국경없는 의사회의 조사에 따르면 대부분의 사람들이 굶주림으로 고통을 겪고 있다고 보고. 전쟁의 사회심리적, 정신적 건강에 대한 영향은 무시됨. 그러나 전쟁이 끝난 이후에도, 전쟁은 사람들의 마음속에서 계속되고 있음. 물질적 회복과 물리적 수요만을 강조하는 것은 해체된 감성 세계를 부정하고, 기본적인 인간 신뢰의 파괴를 무시하는 것임.

2) 전쟁과 여성

소녀 및 여성에 대한 강간, 살해가 광범위하게 자행됨. 인권을 위한 의사회(PHR)이 991명을 대상으로 한 면접조사에 따르면 8 가정 중의 1 가정은 하나 이상의 전쟁 관련 성폭력을 경험하였으며, 성폭력은 강간(89%), 옷 벗기기(37%), 집단강간(33%), 유괴(33%), 성노예(15%), 강제결혼(15%) 등이었음. 그 밖에도 여성에 대한 전쟁의 영향은 여러 차례 보고되었음. 소녀들은 강제 징집되어 ‘전사의 아내들’이 됨(성노예, 짐꾼, 청소부, 요리사의 역할을 담당). 그 과정에서 RUF는 소녀들이 고향, 집으로 돌아갈 수 없도록 소녀들로 하여금 가족, 마을 사람을 살해하도록 강요하기도 함. 전쟁 이후에도 소녀 및 여성은 고향 및 가족과의 분리, 보건, 정신적 외상(트라우마), 강제 임신 및 출산 등의 문제를 안고 있음.

보다 자세한 내용은 Physicians for Human Rights, War-Related Sexual Violence in Sierra Leone, 2002, http://physiciansforhumanrights.org/library/documents/reports/sexual-violence-sierra-leone.pdf를 참조할 것.

자세한 내용은 Florence Tercier Holst-Roness, “Violence against girls in Africa during armed conflicts and crises,” A paper for Second International Policy Conference on the African Child: Violence Against Girls in Africa, Addis Ababa, 11-12 May 2006; Save the Children, Forgotten Casualties of War: Girls in Armed Conflict, 28 April 2005를 참조할 것.

3) 소년 병사

내전 기간 중 정부는 1000~2000명의 소년병을, RUF는 3000~4000명의 소년병을 강제 징집함. 결국 시에라리온 내전의 양 병력의 절반 정도가 8~14세의 소년병이었다는 것. 소년병은 군사집단에의 참여를 강요받았으며, 마리화나와 같은 약물에 중독되었음. 일부는 생존을 위해 자발적으로 전쟁에 참여.

Alfred B. Zack-Williams, “Child soldiers in the Civil War in Sierra Leone,” Paper Presented at the Development Studies Association Conference, 12-14 September 1999, University of Bath를 참고할 것.

5. 전쟁의 원인

1) 전쟁의 경제학

세계은행의 Paul Collier와 그의 동료들은 합리적 선택이론을 서아프리카 국가들의 내전에 적용하면서 전쟁경제론 관점(war economies perspective)을 수립한다. 그들의 입장은 경제적 고려가 종종 분쟁 참여자의 계산과 행동을 결정한다는 것이다. 이러한 입장은 전쟁의 원인으로 제안되는 탐욕과 불만 중에서 탐욕만을 취하는 입장이라고 할 수 있다. Paul Collier는 경제적 의제가 내전의 시작 원인을 이해하는 데 핵심이라고 주장하면서, 불만은 종종 경제적 동기를 위장하는 데 이용된다고 지적한다. 그러나 이러한 주장은 시에라리온 내전의 정치, 경제, 사회적 복합성을 이해하는 데 장애가 될 수 있으며, 자원이 풍부한 다른 나라들에서 내전이 일어나지 않는 이유를 설명하는 데 부적합하다.

Paul Collier and Anke Hoeffler, “Greed and Grievance in Civil War,” (2001), http://www.worldbank.org/research/conflict/papers/greedgrievance_23oct.pdf에서 검색.

2) 부패와 정치의 사슬

Reno는 그림자 국가와 그림자 경제, 부패와 정치의 사슬을 통해 내전을 설명하려 한다. 그에 따르면 그림자 국가는 국가기구를 사적 이익을 위해 착취하는 개인적 유대에 기초해 수립된다. 지배 엘리트는 국가 자원을 약탈하며 공적 제도를 약화시킨다. 그에 따라 국가는 붕괴한다. 이러한 연계에서 붕괴하는 그림자 국가는 경제적 이익을 둘러싸고 갈등하는 몇 개의 분파로 쪼개지며, 이 분파는 내전으로 나아간다. 내전은 정치 엘리트에 의해 경제적 약탈이나 부패 속에 각인되어(embedded) 있는 것이다. 이러한 접근은 왜 아프리카 국가들이 실패하고 있는지, 그리고 약탈 엘리트가 왜 부패로부터 이익을 얻는지를 설명하는 데에는 유용하다. 하지만 불만(grievance)의 역할을 명확히 할 수는 없다.

Cyril I. Obi, "Re-Examining the Roots of War in West Africa in a Globalizing World," paperpresented at Conference on Globalisation and Peacebuilding, organised by the Swedish network of peace, conflict and development research, 6-8 November 2006, Uppsala, pp.6~7.

3) 내적인 불평등, 사회적 투쟁

Ayoob에 따르면 ① 2차 대전 이후 세계 분쟁의 대부분은 제3세계에서 일어났으며, ② 이들 분쟁 역시 대부분은 국가 내부에서 혹은 중요한 국가 내부적 요인으로 인해 발생하였다. 정치적, 제도적 저발전이 분쟁(탈냉전 이후 증가하는)의 원인이다. 또한 제3세계는 정치적, 군사적, 경제적, 기술적 외부의 압력에 취약하며, 이러한 압력은 선진국, 국제제도, 초국가적 행위자들로부터 온다. Ayoob은 제3세계에서의 안보를 국가 구조(영토․제도 혹은 체제)를 파탄시키거나 약화시키는 혹은 그럴 잠재성이 있는 취약성(대내외적)과 관련되어 규정된다고 한다.

시에라리온 전쟁의 원인은 다양하며 복잡하다. 전인민당의 부패와 무능에서 알 수 있는 것처럼 단지 다이아몬드 때문에 전쟁이 일어났다고 보는 시각은 적절한 것이 아닐 수 있다. 오히려 정치적, 경제적 주변화, 사회적 배제 등의 문제가 상호 얽혀 있다고 할 수 있다. 그러므로 시에라리온 전쟁을 이해하기 위한 핵심은 불평등, 부정의, 사회정치적 투쟁이라고 할 수 있다. 그런 점에서 시에라리온 전쟁에 대한 분석들에서 정의, 민주주의, 권력, 다양한 국제사회 조직의 역할, 초국가적 네트워크를 무시하고 자원을 위한 것에만 집중하는 것은 타당하지 못하다. 이와 관련하여 주목할 점은 세계화의 영향과 증가하는 지역적, 세계적 행위자의 역할일 것이다. 그러한 국제적 행위자들은 다이아몬드 무역상, 무기․용병․개인경호회사의 공급자의 형태를 취할 수 있다. 이러한 국제적 행위자까지 고려한다면, 시에라리온 전쟁은 내부적, 국제적 행위자 사이의 공모에 의한 것일 수도 있다.

6. 시에라리온 민중의 평화를 위한 운동

1) 전쟁 초기의 평화운동

David Lord, “Early civil society peace initiatives,” Paying the price: the Sierra Leone peace process, http://www.c-r.org/our-work/accord/sierra-leone/early-initiatives.php에서 검색.

전쟁이라는 특수성으로 인하여 시에라리온의 시민운동 조직들은 전쟁 그 자체를 해결하기보다는 조직적 생존에 더 많은 에너지와 자원을 투입해야만 하였다. 그럼에도 불구하고 전쟁 기간에도 시에라리온 운동조직들의 일부는 평화를 형성하기 위한 노력들을 전개하였다. 그중에서 대표적인 것이 마노강(Mano River) 다리 제안, 평화를 위한 전국조정위원회, 시민사회 ‘접촉 그룹’이다.

① 마노강 다리 제안(The Mano River Bridge initiative)

1995년 12월과 1월, 소로 그베마(Soro-Gbema) 지역의 지도자들은 마노강 다리를 건너 혁명통일전선의 점령지역으로 들어가, 영어, 아랍어로 쓰인 평화의 메시지를 전달하였다. 그리고 세 명의 지역 지도자들은 자청하여 혁명통일전선의 점령 지역에서 2년 동안의 포로 생활을 하였다. 혁명통일전선과 NPRC의 협상이 난항을 겪는 중에도, 마노강 다리 제안에 참여한 사람들은 협상의 실패가 혁명통일전선과 정부 사이의 불신 때문이라고 주장하면서, 대화가 진행되는 상황에서도 군사행동은 계속되었다며 정부를 비판하였다.

② 평화를 위한 전국조정위원회(The National Co-ordinating Committee for Peace)

1995년 초반 평화를 위한 여성운동, 시에라리온 교회평의회, 시에라리온 노동자의회, 시에라리온 교육노조를 포함한 60여개의 NGO와 시민사회그룹은 평화를 위한 전국조정위원회(NCCP)를 결성하였다. NCCP는 여러 차례의 워크숍과 컨퍼런스를 통해서 정부와 혁명통일전선의 협상 재개를 촉구하였지만, 6개월 만에 정부에 의해 해산되고 말았다. NPRC 정부는 NCCP가 혁명통일전선을 ‘반란군’이라 부르지 않고 ‘전투원’이라고 부르는 것을 이유로, NCCP의 지도부를 구속한 것이다.

③ 시민사회 ‘접촉 그룹’(Civil society 'contact group')

1995년 8월 노동자의회, 교회평의회를 비롯한 몇 개의 조직의 대표 4명은 무선을 통해 혁명통일전선과 접촉을 갖고, 혁명통일전선에 보다 확대된 시민사회대표와의 접촉을 제안하였다. 그러나 NPRC 정부가 이를 대대적으로 선전하자, 혁명통일전선은 접촉 제안을 거부하기에 이르렀다. 그러나 NGO 조직들은 대화의 가능성을 고려하면서, 협상과 중재의 기술을 배우기 위한 훈련을 1995년 10월 프리타운에서 개최하였다. 이러한 과정을 통해 NGO 조직과 그 지도자들은 신뢰성을 주는 행위자로 성장하였다.

2) 평화를 위한 여성의 운동

Yasmin Jusu-Sheriff, “Sierra Leonean women and the peace process,” Paying the price: the Sierra Leone peace process, http://www.c-r.org/our-work/accord/sierra-leone/women-peace.php에서 검색.

여성들은 권력의 중앙 집중, 폭력과 가부장적 태도가 여성을 정치와 공적 결정에서 배제하고 있음을 비판하면서, 비정치적인 자발적 그룹을 형성하면서 활동을 전개하기 시작하였다.

① 여성 포럼(The Women's Forum)

1994년 중반 시에라리온 대학여성연합(SLAUW)은 네트워킹, 공보 공유, 공통의 관심 이슈에 대한 집단행동을 위하여 정기적으로 만나자는 제안을 하였다. YMCA, 국가발전을 위한 여성연합(WAND), SLAUW, 여성을 위한 전국기구(NOW) 등의 조직과 더불어 Haja Isha Sasso와 같은 저명한 활동가들은 새로운 조직의 틀을 짰다. 이러한 과정에서 더욱 많은 여성운동 조직들이 이 조직에 참여하게 되었다. 이들이 최초로 준비한 것은 베이징 세계여성대회의 준비였다. 그러나 전쟁이 여성에게 부정적인 영향을 주는 현실에서, 그것을 무시할 수 없다는 지적들이 이어지면서 전쟁을 종식하기 위한 정치적 토론에 들어가게 되었다. 그 결과 여성운동이 자신을 전쟁 상황에서 격리시켜서는 안 된다는 공감대가 형성되었다.

② 평화를 위한 여성운동(Women's Movement for Peace)

SLWMP는 위의 여성포럼에 참여하면서부터 시작되었다. SLWMP의 초기 목표는 시에라리온의 평화를 복원하는 것이었다. SLWMP는 직접적인 정치 개입의 전략을 전쟁 위기를 근거로 정당화하였다. 그들은 여성은 본성적인 평화형성자라고 강조하였다. SLWMP은 여성포럼의 적극적인 지지를 받으면서, 여성캠페인, 평화행진, 기도, 정부와의 모임, 국제사회와의 모임 등을 주도하였다. 군사 정권은 이러한 비판적 경향을 달갑게 여기지 않았다. 1995년 1월 개최된 제1차 평화행진은 1960년대 어머니연합의 행진 이후에 이뤄진 최초의 여성 행진이었다. 행진의 구호는 간단명료하였다. ‘무의미한 전쟁을 끝내기 위해 평화를 시도하라(Try Peace to end this senseless war)’ 이 행진 이후 SLWMP는 반란 동조자라는 의심을 사곤 하였지만, 국제사회의 지원과 대중운동의 동원을 효과적으로 결합함으로써 정당성을 획득하였다. 이러한 여성의 개입에 따라, 협상을 통한 평화적 해결의 해법은 존중할만한 선택이라는 점이 대중적으로 받아들여졌다. 그러나 1995년 중반까지 정부와 혁명통일전선 모두 이에 반응을 보이지 않았다.

③ 96년 선거를 향해

여성운동은 1996년 예정된 선거의 정상적인 진행을 위하여 여러 차례의 제안을 발표하였다. 선거일이 가까워옴에 따라, 통일혁명전선의 시민 공격 역시 강화되었다. 여성포럼은 성명을 발표하고 문맹, 보건, 여성차별적 법의 개혁, 평화 등의 의제들을 제기하면서 입후보 운동을 전개하기 시작하였다. 그런데 1996년의 선거는 민간정부를 수립하기는 하였지만, 참여적 평화과정이나 지속가능한 평화를 만든 것은 아니었다. 그리고 1997년 5월의 쿠데타는 여성운동의 평화개입을 가로막았다. 비록 여성운동의 선거 개입이 효과적지 못하였고 영향력도 크지는 않았지만 독립적인 목소리를 내는 데엔 성공하였다고 할 수 있다.

3) 시에라리온 종교간 평의회의 역할

David Lord, “Civil society and peacebuilding: the role of the Inter-Religious Council of Sierra Leone,” Paying the price: the Sierra Leone peace process,  http://www.c-r.org/our-work/accord/sierra-leone/inter-religious-council.php에서 검색.

로메평화합의에 공헌하였던 다양한 행위자들 중에서, 시에라리온 종교간 평회의(Inter-Religious Council of Sierra Leone, IRCSL)는 가장 중요하고 효과적으로 전쟁 당사자들 사이에 가교를 놓는 역할을 하였다. 무슬림이 전체 인구의 60%를 차지하고, 크리스천이 15~20%를 차지하는 상황에서 모스크와 교회는 정신적, 문화적, 사회경제적 발전의 핵심적인 행위자이다. 무슬림과 크리스천의 차이에도 불구하고, 종교간 관용과 협력은 시에라리온에서 매우 특징적이다. 전쟁의 발발 이후 두 종교 그룹의 평신도들은 폭력의 종식과 전쟁비난을 시작하였으며, 그에 따라 종교지도자들 역시 혁명통일전선에 무기를 내려놓을 것을 요구하기 시작하였다. 모스크와 교회는 혁명통일전선의 종교인 살해에도 불구하고 폭력의 야만적 본질에 대항하는 기도회를 개최하였다. 혁명통일전선의 공격이 심해지자, 두 종교 그룹은 더욱 긴밀히 협력, 자신들의 종교적 영향력을 활용하여 평화적 해결을 위하여 정부와 반군 사이의 중재를 담당하고자 하였다. 1997년 4월 종교지도자들은 종교와 평화에 관한 세계회의(World Conference on Religion and Peace, WCRP)의 후원 하에 IRCSL을 결성하였다. 결성 과정에 참여하였던 몇 사람은 과거 아비잔 합의에서도 중요한 역할을 함으로써 정부와 반군 양측에서 존경을 받는 인사들이었다. 1997년 5월 IRCSL 대표단은 카바 대통령을 만나 IRCSL을 갈등 해결을 위한 최전선에 놓아줄 것을 요청하였다. 그러나 이 제안은 코로모의 쿠데타로 인하여 실현되지 못하였다. IRCSL 지도부는 이후 쿠데타 지도부와의 대화를 진행하면서 시에라리온 민중과 국제사회의 의견을 전달하려 노력하였고, 민간정부의 복귀를 위해 노력하였다. 그와 동시에 종교지도자들은 시민불복종을 통해 쿠데타 세력을 설득하고자 하였다. 그러나 이러한 노력은 실패하고, ECOMOG에 의해 민간정부가 복귀할 때까지 IRCSL은 실질적으로 아무런 영향력을 미치지 못하였다. 1998년 후반 반군의 종교시설 공격이 강화되면서 IRCSL의 발언 역시 활발해지기 시작하였다. 1999년 1월 정점에 달한 혁명통일전선의 종교시설 공격 이후, UN 사무총장 특별보좌관 Francis Okelo는 IRCSL을 평화 모색의 핵심 행위자로 인정하였으며, IRCSL이 정부 및 혁명통일전선과 대화하는 것을 장려하기 시작하였다. 정부와 혁명통일전선의 대화 분위기가 형성되기 시작한 1999년 2월 이후 IRCSL은 카바 대통령에게 여러 차례 면담을 제안하면서, IRCSL와 정부 사이의 신뢰를 강화하고 공고화해야 한다고 강조하였다. 1999년 3월 IRCSL 대표단은 혁명통일전선 지도자들과 면담을 가지고, 평화협상을 설득하였다. 또한 1993년 3월 중순에 IRCSL 대표단은 찰스 테일러 라이베리아 대통령을 만나 평화과정에 참여할 것을 요구하였다. 이러한 IRCSL의 활동은 반군과 협상하려한다는 비판을 받기도 하였다. 특히 찰스 테일러와의 면담은 더 많은 비판을 받았다. 그러나 찰스 테일러와의 협상을 거부해온 카바 정부의 입장을 바꾸기 위해서, ECOWAS, UN, 미국, 영국은 IRCSL의 입장을 지지하였다. 그 결과 그 이후 5월부터 진행된 평화협상 과정에서 IRCSL은 중요한 중재자의 역할을 수행하였다.